Российский супертанкер впервые преодолел основную часть Северного морского пути и вышел в Тихий океан. Транспортный коридор по СМП произведет революцию в перевозках грузов из Западной Европы на Дальний Восток. Из-за глобального потепления ледовая обстановка в Северном океане заметно улучшилась: уменьшились и толщина, и сплоченность льда. Можно сказать, что СМП сейчас открыт - по крайней мере, для судов, сопровождаемых ледоколами.

Экономия времени в этом случае по сравнению с маршрутом через Суэцкий канал может составить 20—25 дней против 40—45 дней или 10—15% транспортных расходов. Главная цель эксперимента — отработать маршрут доставки сжиженного газа будущего проекта «Ямал СПГ». НОВАТЭК планирует запустить производство СПГ на Южно-Тамбейском месторождении в 2015—2016 годах.

Сейчас СМП используется в основном для перевозки грузов компаний "Норникель", "Газпром", "ЛУКОЙЛ". С началом разработки Штокмановского месторождения углеводородов стала весьма перспективной задача отправки грузов по СМП на восток, прежде всего в Китай и Южную Корею. Именно этим путем из Мурманска 14 августа вышел супертанкер "Балтика" с 72 тысячами тонн газоконденсата, предназначенного для Китая, и уже через рекордные 11 дней прибыл в порт Певек на Чукотском море.

"Балтика" является обычным танкером, которому для провода через ледовые поля требуются ледоколы. Танкер сопровождали атомные ледоколы "Россия", "Таймыр" и "50 лет Победы".

Эксперимент по проводке огромного танкера шириной 44 метра из Мурманска в Китай по СМП проводится впервые, и в случае его удачного завершения можно будет говорить о революции в транспортном сообщении Западная Европа - Дальний Восток.

Путь из Мурманска в восточно-азиатские порты почти вдвое короче, чем через Суэцкий канал и Индийский океан, и это обещает не просто сокращение времени грузоперевозок, но и значительную экономию. В день такой танкер, как "Балтика", потребляет 55 тонн недешевого мазута, не говоря уже о стоимости прохода через Суэцкий канал и оплате стоянок в различных иностранных портах. В этом экспериментальном плавании "Балтику" в разное время поддерживали три атомных ледокола, и стоимость этого эскорта достаточно высока, однако в дальнейшем предполагается обеспечивать прохождение по СМП с помощью атомных ледоколов не одного танкера, а нескольких.

По открывшемуся СМП могут плавать не только российские, но и иностранные суда, которым придется платить нам за лоцманское обслуживание, стоянку в портах, топливо и т.д. Кстати, между Атлантическим океаном и Тихим открывается Северо-Западный проход в Канаде. Этот путь из Европы в Восточную Азию не менее удобен, чем по СМП.

Северным морским путем (СМП) принято называть транспортную артерию между островами Новая Земля и Беринговым проливом, хотя иногда под СМП понимают и морской путь по Северному Ледовитому океану от Мурманска до бухты Провидения уже в Беринговом море.
От островов Новая Земля до бухты Провидения 5600 километров, причем от Мурманска до Новой Земли возможно круглогодичное судоходство, обеспечиваемое теплым Нордкапским течением, ответвлением Гольфстрима. Проблемы возникают при переходе из Баренцева в Карское море. Оно практически весь год покрыто льдом, это самое трудное для судоходства море российской части Арктики. После Карского моря судам приходится преодолевать почти круглогодично покрытое льдом море Лаптевых, а потом Восточно-Сибирское и Чукотское моря с таким же гидрологическим режимом. Лишь после прохождения Берингова пролива ледовая обстановка становится заметно легче уже в Тихом океане.